“요즘은 말을 걸면 바로 짜증부터 내요.”
“아무것도 아닌 말에도 예민하게 반응해요.”
“전에는 잘 웃던 아이가, 요즘은 표정이 굳어 있어요.”
초등 5학년 아이를 키우는 부모라면, 이 변화가 낯설고 걱정스럽습니다.
혹시 성격이 변한 건 아닐까, 친구 문제는 아닐까, 내가 뭘 잘못한 건 아닐까
부모의 마음은 자연스럽게 불안해집니다.
하지만 이 시기의 예민함을 바로잡아야 할 문제로 보기 전에,
부모가 먼저 해야 할 단 하나의 중요한 역할이 있습니다.
예민함은 ‘버릇’이 아니라 ‘상태’입니다
초등 5학년은 감정의 폭이 넓어지는 시기입니다.
아이의 내면에서는 이미 많은 변화가 일어나고 있지만,
그 변화를 말로 설명할 언어와 여유는 아직 충분하지 않습니다.
그래서 아이는 종종 이렇게 표현합니다.
말이 짧아지고
표정이 굳고
사소한 말에도 날카롭게 반응합니다
이건 훈육이 부족해서도, 성격이 나빠져서도 아닙니다.
아이 스스로도 감당하기 어려운 상태에 가깝습니다.
부모가 흔히 하는 첫 반응, 그리고 그 한계
아이의 예민함 앞에서 부모는 보통 이렇게 반응합니다.
“왜 그렇게 예민해?”
“말을 좀 예쁘게 해.”
“그만 좀 짜증 내.”
이 말들은 모두 아이를 바르게 이끌고 싶은 마음에서 나옵니다.
하지만 이 시기의 아이에게는, 이 말들이 이렇게 들릴 수 있습니다.
“내 상태는 이해받지 못하고 있구나.”
그 순간 아이는 더 방어적으로 변합니다.
예민함은 줄어들지 않고, 오히려 관계의 거리가 생깁니다.
부모가 먼저 해야 할 한 가지: ‘해석을 멈추는 것’
이 시기에 부모가 가장 먼저 해야 할 일은
아이의 감정을 해석하거나 교정하려 들지 않는 것입니다.
“왜 저러는지”를 분석하기 전에,
“지금 아이가 이런 상태일 수 있구나” 하고 잠시 멈춰보는 것.
이 멈춤이 아이에게는 이렇게 전달됩니다.
지금 나는 문제아가 아니다
지금의 나도 받아들여진다
설명하지 않아도 안전하다
이게 바로 정서적 안전감입니다.
예민한 아이에게 가장 필요한 것은 ‘안정된 관계’
초등 5학년 아이는 혼자 감정을 정리하기 어렵습니다.
그래서 아이는 관계 안에서 감정을 조절합니다.
부모가 해줄 수 있는 가장 큰 도움은:
말을 줄이고
태도를 일정하게 유지하고
아이의 반응에 과도하게 흔들리지 않는 것
이런 부모의 모습은 아이에게
“내가 흔들려도, 이 관계는 흔들리지 않는다”는 메시지를 줍니다.
대화는 ‘지금’이 아니라 ‘나중’에 해도 됩니다
예민해진 순간에 대화를 시도할 필요는 없습니다.
그때의 아이는 듣기보다 방어하고 버티는 상태에 가깝기 때문입니다.
오히려 이런 순간이 더 좋습니다.
함께 걷는 시간
차 안에서의 침묵
게임 이야기처럼 가벼운 주제
중요한 건 대화의 깊이보다 타이밍입니다.
아이의 예민함이 가라앉은 후,
부모의 차분한 태도가 자연스럽게 대화를 엽니다.
이 시기의 예민함은 ‘성장 신호’입니다
초등 5학년 아이의 예민함은
자기 세계가 만들어지고 있다는 신호이기도 합니다.
이 시기를 잘 지나면 아이는 점점:
자신의 감정을 인식하고
표현할 언어를 배우고
관계 안에서 조절하는 힘을 키웁니다
부모가 해야 할 일은
아이를 지금보다 나은 아이로 만드는 것이 아니라,
지금의 아이가 안전하게 지나갈 수 있도록 곁을 지켜주는 것입니다.
참고문헌
Steinberg, L. Adolescence. McGraw-Hill Education, 2016.
Shapiro, L. E. How to Raise a Child with a High EQ. HarperCollins, 1997.
한국청소년정책연구원, 「아동·청소년 발달 특성 연구」, 2020.
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이 글은 초등 5학년 시기의 예민함이라는 한 장면을 다뤘습니다.
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🌿 한 문장 마무리
아이의 예민함을 다루는 가장 좋은 방법은
그 예민함을 견뎌주는 어른이 곁에 있는 것입니다.