요즘 초등학교 5학년 남자아이를 키우는 부모라면 한 번쯤 이런 말을 합니다.
“아이가 갑자기 예민해졌어요.”
“사소한 말에도 짜증부터 내요.”
“전에는 웃고 넘기던 일에 화부터 냅니다.”
특히 남자아이의 경우, 감정 표현이 서툴러 보이거나 말수가 줄어들면서 부모는 더 혼란스러워집니다. 혹시 성격이 변한 걸까, 문제가 생긴 건 아닐까 걱정이 앞서기도 하지요.
하지만 이 시기의 감정 기복은 문제라기보다 발달의 신호일 가능성이 큽니다.
이 글에서는 초등 5학년 남자아이에게 감정 기복이 두드러지는 이유와, 부모가 어떻게 이해하고 대응하면 좋은지를 차분히 살펴보려 합니다.
초등 5학년은 ‘마음의 경계가 열리는 시기’
초등 5학년은 아동기에서 청소년기로 넘어가는 전환기의 초입입니다. 겉모습은 아직 아이지만, 마음과 생각은 빠르게 확장됩니다. 이 시기에 아이들은 스스로를 이렇게 느끼기 시작합니다.
“나는 더 이상 어린애는 아니야.”
“그런데 아직 어른도 아닌 것 같아.”
“내 마음을 어떻게 표현해야 할지 모르겠어.”
이 모호한 정체감이 감정의 흔들림으로 나타납니다. 특히 남자아이들은 감정을 말로 풀어내는 경험이 적어, 감정이 쌓였다가 짜증이나 분노로 튀어나오기 쉽습니다.
왜 감정 기복이 갑자기 심해질까?
1️⃣ 뇌 발달의 영향
이 시기 아이들의 뇌는 감정을 담당하는 영역은 빠르게 성장하지만, 이를 조절하는 전전두엽은 아직 미숙합니다.
즉, 감정은 커지는데 조절 능력은 따라오지 못하는 상태입니다. 그래서 아이 스스로도 “왜 이렇게 화가 나는지”를 설명하지 못하는 경우가 많습니다.
2️⃣ 학교와 또래 환경의 변화
5학년이 되면 학습 부담이 늘고, 또래 관계도 복잡해집니다. 비교, 경쟁, 미묘한 서열 의식이 시작되며 아이는 계속해서 긴장 상태에 놓입니다.
이 긴장은 집에서 풀리는 경우가 많아, 부모에게 짜증이 향하기도 합니다.
3️⃣ 독립 욕구와 미성숙함의 충돌
아이는 스스로 결정하고 싶어 하지만, 아직 결과를 감당할 준비는 부족합니다.
이 자율성과 불안의 충돌이 감정 기복으로 드러납니다.
정상적인 감정 변화 vs 주의가 필요한 신호
✔ 비교적 정상 범주
말수가 일시적으로 줄어듦
부모 말에 예민하게 반응함
혼자만의 시간이 늘어남
게임이나 취미에 몰입함
⚠ 주의 깊게 볼 신호
짜증과 분노가 거의 매일 반복됨
이유 없는 무기력이 오래 지속됨
친구 관계에서 완전히 고립됨
잠, 식사 패턴이 크게 무너짐
대부분의 경우는 시간과 이해 속에서 자연스럽게 지나가는 변화입니다. 다만 강도가 지나치거나 생활 전반이 무너질 경우에는 전문가 상담을 고려할 수 있습니다.
부모가 할 수 있는 가장 중요한 대응
1️⃣ 감정을 바로잡으려 하지 말기
“그 정도 일로 왜 그래?”
“예민하게 굴지 마.”
이 말들은 아이의 감정을 더 닫히게 만듭니다.
지금 필요한 건 훈육이 아니라 해석과 수용입니다.
2️⃣ 말보다 ‘관계 안정감’을 먼저 주기
아이의 짜증 뒤에는 종종 이런 마음이 숨어 있습니다.
“나도 나를 잘 모르겠어.”
이럴 때 부모가 할 수 있는 최고의 대응은 일관된 태도와 정서적 안전감입니다.
3️⃣ 감정을 말로 옮길 기회를 만들어주기
대화가 부담스럽다면 함께 산책하기, 차 안에서 이야기하기, 게임 이야기를 매개로 감정을 풀어도 좋습니다.
중요한 건 지금 당장 말하게 하는 것보다, 말해도 안전하다는 경험을 주는 것입니다.
이 시기의 감정 기복은 성장의 일부입니다
초등 5학년 남자아이의 감정 기복은,
아이 안에서 자기 세계가 만들어지고 있다는 신호입니다.
이 시기를 잘 지나면 아이는 점차 자신의 감정을 인식하고 조절하는 힘을 키워갑니다.
부모가 해줄 수 있는 가장 큰 역할은
아이의 감정을 없애는 것이 아니라,
감정을 견딜 수 있는 관계를 유지해 주는 것입니다.
참고문헌
Steinberg, L. Adolescence. McGraw-Hill Education, 2016.
Shapiro, L. E. How to Raise a Child with a High EQ. HarperCollins, 1997.
한국청소년정책연구원, 「아동·청소년 발달 특성 연구」, 2020.
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이 글은 초등 5학년 시기의 감정 변화라는 한 단면을 다뤘습니다.
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🌿 한 줄 마무리
아이의 감정이 흔들릴 때,
부모의 태도는 아이가 다시 균형을 찾는 기준점이 됩니다.